政府需要处理在房地产市场上肆虐的俄罗斯腐败资金

英国对弗拉基米尔·普京的制裁太少，也太迟了。为时已晚，因为俄罗斯总统已经入侵乌克兰。人们已经被杀害、流离失所和遭到枪杀。已经有一场战争——一场不必要且可避免的冲突，将导致毫无意义的生命损失。

外交大臣利兹特拉斯承诺，如果俄罗斯入侵乌克兰，将实施“我们有史以来对俄罗斯最严厉的制裁制度”。但它并没有堵住一个重要的漏洞：财产所有权。

目前实施的制裁允许英国政府通过冻结资产来惩罚他们认为参与破坏、破坏或威胁“乌克兰的领土完整、主权或独立”或“从俄罗斯政府获得利益或支持俄罗斯政府”的个人.

理论上，这也意味着它们的属性。不过，这个计划有一个缺陷。这些属性可能不在其名称中。

很难确切地知道英国有多少房产归俄罗斯富有的个人或与普京有关的公司所有。为什么?因为在英国，可以通过位于英属维尔京群岛 (BVI) 等地的离岸结构匿名购买房屋和建筑物。

这种购买财产的方式是完全合法的，但会助长腐败，成为金融犯罪的面具。它可能是逃税或洗钱的一种手段，也意味着金钱和它所属的人是不可触碰的——不可制裁的。如果你真的不知道谁拥有它，你就不能对财产进行经济制裁。

如果你是一个有钱的人，碰巧在普京的圈子里，你想把钱从俄罗斯弄出来，你会怎么做?答案是，比你应该做的更容易。

你会在英国购买房产，可能在伦敦的肯辛顿和切尔西区或威斯敏斯特，就在议会门口(如这张地图所示，这些是离岸买家最受欢迎的地区)。

据独立的非营利性反腐败组织透明国际称，被指控腐败或与克里姆林宫有联系的俄罗斯人购买了价值 15 亿英镑的英国财产。

人们经常声称在伦敦购买房产比购买黄金更好。对于普京圈子中通过离岸实体进行投资的任何人来说，这可能已经被证明是正确的。英国房地产是一个安全的赌注——如果有人想把钱藏在里面，他们可以。他们也可能会看到可观的回报。

2021 年，房地产经纪人莱坊 (Knight Frank) 报告称，在 2020/21 年度大流行最严重的时候，超级富豪在伦敦购买的超级豪宅比世界上任何其他城市(包括香港和纽约)都多.我们在这里谈论的是价格为 1000 万美元(750 万英镑)或更高的房产：它们是可取的，它们保持其价值，它们是投资。

这种情况最令人震惊的是，如果不是政府的惰性，它本来可以被阻止的。早在2016 年，戴维·卡梅伦 (David Cameron)就承诺要堵住这个巨大的漏洞并停止离岸基金购买英国房地产，但立法尚未落实。

2020 年，内政部和财政部的一份报告指出，“大量俄罗斯或与俄罗斯有关的非法融资”在英国用于豪宅等事情。该报告将资金通过国际金融系统匿名转移以进行这些购买的方式描述为“漏洞”，“经常利用该漏洞将与俄罗斯有关的非法资金转移到英国”。

所以，我们到了。眼看着俄罗斯入侵乌克兰，无法有效地实施制裁。鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)可以发表他喜欢的所有振奋人心的言论，但事实仍然存在：英国长期以来一直是温和的。我们问的问题太少，在这里藏钱太容易了，而且做任何事情都太慢了。

“我不能告诉你在伦敦的俄罗斯财产所有权的总数，”鲍威尔-史密斯告诉我。“没有人可以。像透明国际这样的调查结果必须从泄漏中拼凑起来，正如他们所说，这只是冰山一角。”

“我们迫切需要解决这个问题，”鲍威尔-史密斯继续说道。“我们已经看到，俄罗斯高级人士能够以其他国家非常不舒服的方式将资金转移到英国房地产市场。缺乏透明度使这种情况得以继续。”

普京和他的圈子对英国财产的控制不太可能很快放松。正如工党领袖基尔·斯塔默所说：“克里姆林宫的卷须已经被允许环绕英国。”

伦敦市长萨迪克汗也表达了他的反感。

他曾表示，普京盟友在首都拥有的所有资产都应该被没收，并建议对海外购房者征税，他认为这可能每年筹集高达 3.7 亿英镑的资金。

市长说，这笔钱可用于建造议会和真正负担得起的房屋，以应对伦敦的住房危机。

英国的普通人很难找到像样的房子。我们不能让想藏钱的人利用伦敦的房地产市场。

英国的房地产市场在最好的时候是不平等和不公平的，但现在，随着欧洲冲突的展开，它正在为那些与煽动战争、造成严重不公正的肇事者有关的资金提供避风港。

普京和他的朋友们并没有被排斥或变成贱民，而是张开双臂欢迎来到英国。